Review: Northgard

Northgard is een game die momenteel in ontwikkeling is bij Shiro Games. Northgard is momenteel in Early Acces te spelen via Steam. Dit betekent dat de game nog niet klaar is, maar gamers kunnen de game wel al kopen, spelen en feedback geven over bugs of juist voorstellen doen om de game te verbeteren. Er is momenteel maar één gamemodus te spelen namelijk de Skirmish mode tegen de AI. Shiro games is nog van plan om een singleplayer en multiplayer-modus in de toekomst toe te voegen.

In Northgard ben je een Viking clan en moet je op een eiland met minimaal één en maximaal drie andere clans zien te overleven. Momenteel zijn er drie soorten clans om mee te spelen. Elke clan heeft zo zijn eigen voordelen. De game is een echte RTS-game waarin je probeert een bepaalde overwinningsconditie te behalen. Je bouwt je eigen dorp uit, verzorgt je dorpsbewoners en geeft ze taken zoals boer, houthakker, strijder, heler enz. Je bouwt je dorp uit door omliggende gebieden te claimen. Dit doe je door genoeg voedsel te verzamelen en dan een gebied te veroveren.

Meerdere keren spelen

De replaywaarde van de game is ontzettend hoog. Elke wereld die je maakt is namelijk compleet anders door verschillende omstandigheden. De gebieden die gegeneerd worden zijn elke keer verschillend en zelfs de manier waarop je de overwinning binnenrijft, kan je zelf bepalen. Er zijn namelijk vijf verschillende manieren om te winnen. Vier ervan zijn condities die in elke map voltooid kunnen worden en de vijfde ligt aan de generator van de map. Eén van de zaken waaraan je bijvoorbeeld moet voldoen is alle tegenstanders uitschakelen. Je kan echter ook winnen door genoeg te ruilen via de marktplaats, door genoeg roem te verzamelen of door je spirituele kennis te vergroten. In elke game kan er gewonnen worden door aan één van deze doelstellingen te behalen. Het kan dus zijn dat jij probeert te winnen door de doelstelling van het ruilen te behalen terwijl je tegenstander tracht veel roem te verzamelen om te winnen.

Elke wereld heeft kans op een  speciaal gebied. Dit kan de boom Yggdrasil  zijn, relieken van de Goden, een Wyvern of een portaal naar Heim. Als één van deze gebieden in je wereld zit, is het mogelijk om controle over de gehele map te krijgen. Indien je daar in slaagt heb je ook de game gewonnen en hoef je niet aan één van de vier andere doelstellingen te voldoen.

Hiernaast heb je ook nog regelmatig ‘events’. Deze events zijn voornamelijk natuuromstandigheden dat je het leven zuur maakt. Zo kan het zijn dat er een aardbeving komt waardoor een deel van je gebouwen worden gesloopt. Indien je deze dan niet tijdig laat herstellen, worden ze vernietigd. Het is ook mogelijk dat je een sneeuwstorm in de winter krijgt waardoor je meer hout verbruikt om warm te blijven of een ratteninvasie die je voorraad aan voedsel opeet. De rampen worden ruim van tevoren aangegeven zodat je steeds de mogelijk heb om je erop voor te bereiden. Doe je dat niet dan zijn de gevolgen rampzalig. Zulke events zijn meestal een fijne afwisseling om de game boeiend te houden.

Nog niet helemaal gebalanceerd

Of je de game wint of verliest kan in de eerste vijf minuten van het spel al bepaald worden. Als je een slechte start hebt zonder voedselbron of tussen twee AI spelers zit is het bijvoorbeeld erg moeilijk om te groeien. De AI lijkt dan ook weer een onbeperkte voedselvoorraad te hebben. Als je een land claimt als speler kost jou dit namelijk wel voedsel. Als je op een gebied van een tegenstander staat, kan je het gebied ‘unclaimen’ waardoor je ervoor zorgt dat het gebied niet meer van de AI is. Als je deze net veroverde grond dan weer verlaat, gaat de AI maar al te vaak het gebied onmiddellijk heroveren. Het maakt niet vaak je het doet. De AI heeft blijkbaar altijd voedsel over om weer te claimen. Behoorlijk frustrerend bij momenten.

Wees een Viking

De game ziet er grafisch nu al zeer goed uit. De details op de gebouwen en de omgeving zijn prachtig uitgewerkt. Zo hebben de gebouwen allemaal een indrukwekkende Vikingstijl. Ontwikkelaar Shiro Games brengt dit goed over en geeft je ook echt het gevoel alsof je in de tijd van de Vikings zit. Door de game zal je goed moeten nadenken hoe jij je clan zalleiden. Voor welke strategie je gaat, waar je je gebouwen neerzet en welke tegenstander je beste te vriend houdt door bijvoorbeeld te ruilen. Je kan er natuurlijk ook voor kiezen om iemand je tegenstander te maken door de gebieden van hen in te nemen. Het is niet perfect, maar allemaal wel al zeer leuk uitgewerkt.

Door de seizoenen in de game zal je ook vooruit moeten plannen. In de winter is namelijk de productie van hout en voedsel minder dan in de zomer. Als je dit vergeet zal de clan boos op je worden en zal deze niet meer groeien. De bevolking van jouw clan heeft ook bepaalde verwachtingen zoals dat je een bepaald aantal gebieden moet veroveren in een bepaalde tijdsduur. Doe je dit niet zullen ze “teleurgesteld” zijn in jou en zal de clan ook niet meer verder groeien. Het is leuk dat je aan veel zaken moet denken zonder dat je overweldigd wordt.

Conclusie

Voor een Early Acces-titel is deze Northgard voor wat er nu speelbaar is al zeer goed uitgewerkt en het is duidelijk welke richting de ontwikkelaar wil opgaan. Hoewel de game nu alleen nog maar over een skirmish-modus beschikt is er nu al te zien dat dit een spel met veel potentieel is. De basis is gewoon al heel goed uitgewerkt. De ontwikkelaars luisteren overigens echt naar de community en voegen de wensen van hen toe. Northgard ziet er bovendien grafisch al top uit en dat zal enkel nog maar verbeteren. Als Shiro Games de richting die ze nu op gaan blijven volgen, is dit spel zeker een must-have voor gamers die van RTS- en City Building- games houden.