In 2014 bracht Telltale Games een verhaalgedreven Borderlands-game uit genaamd Tales from the Borderlands, een game die heel positief werd ontvangen door fans. Het was als het ware een interactieve serie die draaide om unieke personages en jij kon de uitkomst van het verhaal bepalen. Niet lang na de release werd de studio gesloten. Borderlands licentiehouder Gearbox besloot om een nieuwe game intern te ontwikkelen. New Tales from The Borderlands is nu uit. Of het de moeite waard is lees je in deze review.
Een interactieve serie
New Tales from the Borderlands is net als de eerste game als het ware een interactieve serie. Er is hier weinig gameplay en vooral heel veel cutscenes. Jij beslist hoe de conversaties verlopen en in sommige gevallen kan je het verloop van het verhaal bepalen. Al moeten we zeggen dat het hier erg minimaal is. Af en toe krijg je de mogelijkheid om in een level te lopen om een gebied te verkennen, loot te vinden en te praten met mensen. Het meeste wat je hier doet is optioneel. Verder zijn er kleine minigames en vooral veel quick time events, daar blijft het wel bij. Verwacht dus niet veel gameplay, dit is echt een interactief verhaal met af en toe kleine gameplayelementen. New Tales from the Borderlands heeft één vast verhaal. In hooflijnen staat alles dus vast, jij bepaalt alleen de kleinere details.
De game bestaat uit vijf afleveringen die per stuk iets meer dan een uur duren. New Tales from the Borderlands wordt niet episodic uitgebracht of verkocht. De speler krijgt na aanschaf direct toegang tot alle vijf afleveringen. De personages in deze game zijn gloednieuw, dus je hoeft geen Borderlands of de voorgaande Tales from the Borderlands-game gespeeld te hebben om deze game te volgen.
Verhaal over drie losers
Het verhaal gaat over drie losers die bij elkaar komen om de planeet Pandoria te redden. Anu is een wetenschapper die werkt voor Atlas, het wapenbedrijf van het personage Rhys, de hoofdpersoon uit de voorgaande game. Atlas is ook één van de drie bedrijven die verschillende wapens maakt, die je kan gebruiken in de mainline Borderlands-games. Hoewel Anu werkt voor Atlas, heeft ze nooit iets concreets opgeleverd, want zij is tegen het gebruik van wapens. Anu’s broertje Octavio is actief op de planeet Pandoria, hij is een dief met grote dromen maar geen successen. Als laatste hebben we Fran, een vrouw op een futuristische rolstoel die een Frozen Yoghurt zaak heeft.
De oorlog tussen wapenbedrijven Atlas en Tediore, wat we ook terugzagen in Borderlands 3, brengt Anu, Octavio en Fran samen. Anu wordt ontslagen door Atlas omdat ze maar geen wapen heeft opgeleverd, Octavio komt midden in een vuurgevecht terecht tijdens een invasie en Fran’s winkel krijgt nog meer schade door de oorlog. De drie hebben het helemaal gehad en gaan samen met de hilarische killerbot L0U13 op avontuur om de oorlogen voor eens en altijd te stoppen, zelf rijk te worden en geen loser meer te zijn.
De drie personages zijn de sterren van deze game. Anu is slim maar ook ongelofelijk zenuwachtig en cringe. Octavio is zelfverzekerd maar best dom, en Fran doet haar uiterste best om niet in rage mode te gaan. De dynamiek tussen de drie personages is heel goed gedaan. Wij hebben meer genoten in pakweg 7 uur van de personages uit New Tales from the Borderlands dan de personages uit Borderlands 3, waar we tientallen uren meer tijd in hebben gestoken.
Goed begin maar teleurstellende einde
Het verhaal begint heel goed met name in de eerste drie afleveringen waar Anu, Ocatvio, Fran en de robot L0U13 samenkomen, zichzelf bewijzen en een sterke band creëren. De eerste drie afleveringen zijn heel vermakend. Alle personages hebben interessante conversaties met elkaar waarbij het geheel goed is geschreven. Zo hebben broer en zus Anu en Octavio elkaar lang niet gezien na een hevige ruzie, Octavio heeft weer gewerkt voor Fran waardoor zij een soort moederfiguur is geworden. L0U13 is een intelligente robot die gedurende het verhaal een vriend wordt, maar niet weet wat vriendschap precies is. Met name in de eerste drie afleveringen komt alles heel goed samen, is de pacing goed gedaan en zijn de conversaties boeiend.
Daarna gaat het wat ons betreft mis. Nadat de drie zichzelf hebben bewezen, draaien afleveringen vier en vijf om de confrontatie met de schurk van het verhaal en een soort van zelfreflectie. Het is hier waar bij ons de interesse wegviel. Waar we bij de eerste drie afleveringen regelmatig moesten glimlachen hadden we bij de laatste act het gevoel van, wanneer loopt dit af? Het verhaal is in de eerste drie afleveringen van het niveau Handsome Jack uit Borderlands 2 en in de laatste twee van het niveau van de niet boeiende Calypso Twins uit Borderlands 3. Voor ons was het heel jammer om te zien dat het verhaal niet steeds beter werd met iedere afleveringen.
De eerste game van Telltale Games, had een goed begin, middenstuk en een einde. Deze game heeft een goed begin, middenstuk, maar een tegenvallend einde. Bij een interactieve game verwacht je ook meerdere eindes, maar hier zijn er alleen verschillende soorten conversaties en enkele grappige fails aan de hand van je keuze. Bij een verkeerde keuze krijg je een game over scherm waarna je een keuze opnieuw kan maken.
Humor zit goed
New Tales from the Borderlands zit vol met referenties en grappen, de meeste zijn best goed gedaan en anderen zijn een beetje flauw, maar dat hoort bij dit universum. Sommige personages zijn hier nu eenmaal cringe. Er zijn ook enkele grappen die wij niet begrepen zoals een skateboard rating die L0U13 ons gaf aan de hand van ons teamwork. Maar de grap achter het gebruik van skateboards begrepen we niet. Over het algemeen is L0U13 wel grappig want hij kan alleen een kill maken, als een naam van een persoon staat opgegeven in zijn wanted list. Hij is als het ware een levende Death Note. Als iemand zijn naam opgeeft en toevallig staat hij in de lijst van L0U13, dan schiet de killer bot zonder waarschuwing zo’n persoon neer. Referenties zijn ook goed gedaan in het verhaal. Zo zijn er referenties naar oude Telltale spellen, naar Metal Gear Solid, Pokémon en meer.
Graphics en performance
New Tales from the Borderlands is mooie game. Wij hebben de game gespeeld op een PlayStation 5 en de unieke comic stijl visuals komen hier echt tot leven. Animaties zien er goed uit en emoties zijn beter dan ooit te zien op de gezichten van personages. De onzekerheid bij Anu, het zelfvertrouwen bij Octavio en de frustratie van Fran worden door expressies goed overgebracht naar de speler. Op grafisch gebied, heeft Gearbox grote sprongen gemaakt vergeleken met de eerste Tales from the Borderlands-game. Kwa performance is het hier meer dan prima. Wij zijn gedurende de volledige game geen bug, glitch, crash of framedrop tegengekomen.
Pluspunten
Minpunten
Conclusie
New Tales from the Borderlands is een vermakelijke interactieve serie. We kunnen het bijna geen game noemen, omdat er nauwelijks gameplay is. De nieuwe hoofdpersonen zijn goed uitgewerkt, het acteerwerk is goed, de voice-overs zijn prima en op het gebied van graphics is het prachtig, alsof een Borderlands comic tot leven is gekomen. Met name de emoties zijn hier veel beter zichtbaar dan de mainline Borderlands-games. Het verhaal begint heel krachtig en dit wordt volgehouden tot en met episode 3. De laatste act stelt helaas teleur en omdat er niet meerdere paden zijn, is dit helaas niet te veranderen door de speler.
Als je fan bent van verhaalgedreven games of het Borderlands-universum, dan is New Tales from the Borderlands zeker de moeite waard. Als je op zoek bent naar vooral veel gameplay, dan kan je beter de mainline Borderlands-games spelen.
