14 jaar geleden verscheen The World Ends With You op de Nintendo DS, een game die behoorlijk geliefd was en een trouwe fanbase kreeg. Het leek een project die nooit een vervolg zou krijgen, maar nu komt Square-Enix met Neo The World Ends With You. Dit moet een moderne game zijn die toch dezelfde magie heeft als de klassieker. Is het Square-Enix gelukt is om wederom een uniek product op te leveren?
Vervolg maar met een nieuwe cast
Neo The World Ends With You is een vervolg op de 14 jaar oude Nintendo DS-game, maar je hoeft de eerste game niet gespeeld te hebben om deze game te begrijpen. Je speelt namelijk met een geheel nieuwe cast. Voor wie de eerste game heeft gespeeld is het wel makkelijker oppakken en zijn er af en toe leuke referenties naar de eerste game en personages. Het verhaal is dus prima te volgen als je de klassieker niet hebt gespeeld.
De Reaper Game
Wat echt fantastisch is aan Neo The World Ends With You, is het verhaal. Dit had zomaar een geweldige Anime-serie kunnen zijn. Het algehele verhaal is goed, de personages zijn mysterieus en stuk voor stuk interessant, en de dialogen zijn allemaal belangrijk.
Het verhaal gaat over Rindo en Fret die door een mysterieuze gebeurtenis sterven in de straten van de Japanse stad Shibuya. Zonder het in eerste instantie te weten zijn Rindo en Fret in een Shibuya van het hiernamaals gekomen. Om terug te komen in de wereld van de levenden, moet je als eerste zien te eindigen in de Reaper Game, een zeven dagen durende race tegen andere groepen die ook in het hiernamaals zijn gekomen. Het is als het ware een Battle Royale om je leven terug te verdienen. Het winnen van de Reaper Game is makkelijker gezegd dan gedaan, want de spelregels worden nauwelijks uitgelegd door de mensen die het spel organiseren. Rindo, Fret en de latere teamleden, moeten alles zelf uitvogelen en vervolgens de hoogste aantal punten scoren. Gedurende het verhaal kom je wel achter wie achter dit spel zitten en wat hun doel is.
Het verhaal wordt gepresenteerd in de vorm van een Japanse Manga-boek, waardoor je ook het idee krijgt dat je een Manga aan het spelen bent. Af en toe zijn er in-game cutscenes die goed zijn gedaan. De dialogen onderling zijn gelukkig allemaal voorzien van voice-overs en als je ziet hoeveel tekst er in deze game is, dan is het stemwerk indrukwekkend te noemen.
Superkrachten
Om de Reaper-game te winnen, krijgt Rindo gelukkig de beschikking over teamleden en superkrachten. Ieder teamlid heeft een eigen persoonlijkheid en superkracht. Teamwork en het goed gebruiken van alle vaardigheden zijn van groot belang om de Reaper Game te winnen. Rindo kan bijvoorbeeld de tijd terugdraaien. Zo kan je terug naar een moment gaan en een situatie anders aanpakken. Fret kan gedachtes lezen van mensen en deze beïnvloeden, dit is met name handig om bijvoorbeeld puzzels en raadsels op te lossen. Nagi, een fanatieke gamer, kan iemands gedachtewereld binnentreden om alle negatieve gedachten van een persoon te verwijderen.
Het idee van de superkrachten is leuk, maar de uitwerking had spectaculairder gekund. Het voelt allemaal meer als iets wat goed is voor het verhaal, maar niet tot zijn recht komt in gameplay of vrijheid voor de speler. Dat is jammer, want deze vaardigheden hadden van meer waarde kunnen zijn. Nu voelen ze vooral als een scripted tool om het plot te vorderen
3D Shibuya
Neo The World Ends With You speelt zich af in de straten van Shibuya over meerdere dagen. Iedere dag krijg je opdrachten die je hier moet uitvoeren. Soms is het een puzzel, een raadsel, een gevecht of een geheel andere opdracht. Waar de vorige game een 2D-game was, is dit een 3D-wereld waar je vrij kan lopen in Shibuya. De wereld is niet groot, het is als het ware ingedeeld in kleinere sub-maps en de camera is niet vrij te controleren. De Japanse stad is behoorlijk sfeervol en voelt levendig aan. Ook de soundtrack van deze game is heel goed gedaan. De muziek past perfect bij deze game, bij bepaalde gebeurtenissen of dialogen met personages.
Pin combat
Een groot verschil met de eerste game is de vernieuwde combat. Hier vecht je door je hele team tegelijk te besturen. Gedurende het verhaal krijg je namelijk pins. Dit zijn als het ware aanvallen die je geeft aan een personage en een knop op je controller. Met een druk op de knop doe je een aanval met één van je personages. Met een andere knop bestuur je een ander teamlid enzovoort. Aan het begin voelt dit als button mashen. Toch werkt het systeem dieper dan je zou denken. Er zijn namelijk heel veel pins die je kan verzamelen. Daarnaast zijn er talloze combinaties mogelijk en is iedere pin te upgraden. Als laatste kan je de aanvallen tijdens gevechten combineren waardoor je een ultimate meter kan opladen voor vernietigende aanvallen. Het lijkt heel simpel, maar is complex genoeg voor de mensen die willen experimenteren met alle tools die je tot je beschikking krijgt.
Het combat-systeem is uniek en werkt beter dan je in de eerste uren zou verwachten. Toch is de combat niet de ster van deze game, dat is het verhaal. Het werkt zeker, maar op een gegeven moment heb je alles wel gezien en dan begint het repetitief aan te voelen. Voorafgaand aan een gevecht is er een lange laadscherm, wat vervelend kan aanvoelen na honderden gevechten. Wij hebben de game gespeeld op de Nintendo Switch, mogelijk zijn de laadschermen korter op de PlayStation 4.
Speelduur en replaywaarde
Neo The World Ends With You is een lange RPG. Je bent minstens 50 uur bezig om het verhaal uit te spelen. Als je alle side quests doet en collectibles gaat verzamelen, ben je wel 100 uur bezig. Alle pins verzamelen vergt heel veel tijd. Enkele pins zijn zo zeldzaam, dat je ze alleen kan krijgen als je speelt in de hoogste moeilijkheidsgraad. Daarnaast is er gear om te verzamelen, eten om je stats te verhogen, kan je met veel mensen in Shibuya praten om je netwerk uit te breiden en zijn er soundtrack CD’s die je kan verzamelen.
Dit alles zorgt ervoor dat de totale speelduur best lang is. Wat ons betreft kon het ietsje korter, meer content is niet altijd goed, vooral als je steeds hetzelfde doet en veel wat je kan doen, niet in de buurt komt van de kwaliteit van de main story.
Pluspunten
Minpunten
Conclusie
Neo: The World Ends With You is een geslaagd vervolg op de geweldige eerste game. Deze game heeft een fantastisch verhaal, interessante personages en heel veel sfeer. De stijl van deze game maakt veel indruk en de soundtrack is geweldig. De combat is prima en voelt nieuw aan, maar heel interessant blijft het niet. Voor de completionist is er veel te doen tot wel 100 uur speelplezier. Deze game schittert echter met de main story en die is net zo sterk als velen van de beste Anime-series van vandaag.
