Review: NBA 2K20 – Uitstekende basketbal-game die dezelfde fouten maakt

Het is weer september en dat is de maand dat de jaarlijkse sportgames verschijnen. NBA 2K was vooral de laatste twee jaren bekritiseerd door de hevige monetization in een volledig geprijsde game. Iedere modi had wel microtransacties. Vergeleken met 2K18, was 2K19 ietsje beter mede doordat in-game currency sneller verdiend kon worden. De afgelopen twee jaar hadden wij het gevoel van een tweedeling. Aan de ene kant was er geweldige basketbal-gameplay, aan de andere kant was de progressie en monetization zo vervelend alsof we een free-to-play mobile game zaten te spelen. In deze review kijken we of 2K Sports en ontwikkelaar Visual Concepts hebben geleerd van de afgelopen twee jaar en of NBA 2K20 een stap in de juiste richting is.

Niet een standaardverhaal

NBA 2K20 heeft ook dit jaar een volledig uitgewerkte MyCareer-modus met veel cutscenes. 2K Sports lijkt iedere jaar wel een thema te hebben en van daaruit werken ze een verhaal uit. Vorige jaar draaide het om een arrogante jongen die zichzelf boven de rest zag en moest leren om een teamspeler te worden.

Dit jaar draait het verhaal om hoofdpersoon Che die wel een toekomstbeeld heeft als NBA-ster, maar dat moet niet ten koste gaan van zijn persoonlijkheid. Zo zien we Che op een gegeven moment een moeilijke beslissing maken om niet te spelen want zijn coach heeft Che’s vriend uit het team gestuurd, omdat hij een te zware blessure had. Het gevolg is dat Che’s team de wedstrijd verliest en dat Che wordt gezien als de schuldige. De vraagstukken van NBA 2K20 komen af en toe zelfs in de vorm van keuzes voor de speler. Zo kregen we de optie om training over te slaan om een deal te sluiten met een mogelijke sponsor. Wat is belangrijker voor Che? In vorm komen of roem en geld? Het zijn zulke momenten die het verhaal van NBA 2K20 zeer interessant maken. De cutscenes van NBA 2K20 zijn wel erg lang met soms onnodige reclames voor een merk, maar over het algemeen zou dit verhaal wel een aangename basketbal-film kunnen worden. Bekende namen als Idris Elba en Rosario Dawson zorgen bovendien voor overtuigende acteerprestaties.

Presentatie wederom geweldig

NBA 2K20 is wat betreft presentatie ongelofelijk vet en realistisch. De pre-show, lichteffecten, de tribunes die per team uniek zijn, de nabeschouwing, de enorm getailleerde graphics, het fantastische commentaar, de verschillende camerastandpunten en natuurlijk de vloeiende gameplay. Het verschil tussen de echte NBA en deze game is nog kleiner dan ooit. Wel moet gezegd worden dat dit vorige jaar ook dik in orde was en dat op het gebied van prestaties, de game bijna perfect is en moeilijk te verbeteren is. Wat Visual Concepts dit jaar beter heeft gedaan zijn de animaties die ietsje natuurlijke ogen.

Alle modi zijn weer hier

Wanneer je NBA 2K20 voor het eerst opstart krijg je de optie om een handig lang tutorial te spelen. Deze is behoorlijk lang maar zeer handig voor de nieuwe speler. Je krijgt vrijwel alles uitgelegd.

Verder zijn de bekende modi zoals MyTeam, MyCarreer, MyLeague Online Play, 2K TV, MyGM en meer wederom aanwezig. Een compleet nieuwe modus is er niet. Ook de muziekkeuze is weer zorgvuldig gedaan waardoor je met de 2K Beats-modus, de game als het ware kan gebruiken als muziekspeler. In MyLeague kan je dit jaar zelfs de regels en rosters kiezen. In MyGM kan je een carrière beginnen als een coach. Kortom, er is veel replaywaarde in NBA 2K20.

De MyTeam-modus is ook dit jaar van de partij. Deze modus kan je het beste vergelijken met FIFA Ultimate Team. Wegens de standpunten van Nederland en België rondom lootboxen en de relatie met gokken, heeft 2K de auction house in deze landen uitgeschakeld. Met in-game currency kan je proberen om een goede speler vrij te spelen, maar je maakt geen kans tegen iemand die zijn portemonnee heeft getrokken. Dat is niets anders dan pay-to-win en dit probleem heeft 2K Sports jammer genoeg ook dit jaar niet aangepakt. Hierdoor waren wij al heel snel klaar met de MyTeam-modus.

Gameplay op kleine puntjes verbeterd

Gameplay was vorige jaar al uitstekend en dat is dit jaar op enkele kleine puntjes gefinetuned. Want soms moet je niet te veel zitten aan iets wat al goed is. Dit jaar is het dribbelen verbeterd. De speler heeft vooral bij één op één situaties, meer vrijheid en opties tot zijn beschikking.

Verder is de stamina-meter belangrijker dan ooit. Je kan niet eindeloos als een gek rennen. De speler wordt echt aangeraden om korte sprints of een actie te maken en dan door te passen of te scoren. Als je te veel solo-acties maakt, gaat je stamina drastisch omlaag en dan scoor je slechter, kan je niet snel uitbreken wanneer dat moet en kan je makkelijker de bal kwijtraken. Alleen door deze kleine aanpassing van de ontwikkelaar, wordt de speler aangemoedigd om zo goed mogelijk als een team te spelen.

Als laatste is de AI dit jaar duidelijk beter geworden. Spelers stellen zich veel beter op waardoor je verdediging niet zomaar openbreekt. Een speler die 20 cm korter is dan zijn tegenstander kan niet zomaar punten scoren, tenzij dit Steven Curry is.

WNBA is voor het eerst speelbaar

De grootste toevoeging dit jaar is de Woman’s National Basketball Association (WNBA). De ontwikkelaar lijkt hier de meeste tijd en moeite gestoken te hebben want vrouwenbasketbal voelt anders aan dan bij de mannen. Net als bij de mannen, zijn de gezichten van de vrouwen heel realistisch. De speelstijl is hier wat lichtvoetig, de animaties zijn compleet anders dan bij de mannen en de vrouwen zijn over het algemeen korter dan de mannen. Dit alles zorgt voor een leuk afwisseling in gameplay. Alleen moeten we wel zeggen dat het commentaar bij de WNBA, niet in de buurt komt van de normale NBA. Het is hier dat je beseft hoe goed het commentaar is bij mannenbasketbal.

Microtransacties

Onze grootste kritiekpunt van vorige jaar is helaas dit jaar ook aanwezig, namelijk dat er overal microtransacties zijn. Voor een game de een volledige prijs heeft, is dit werkelijk niet te geloven. Het erge is dat sommige microtransacties effect hebben op gameplay. Met VC-punten kan je alle statistieken van je speler verbeteren. Nog altijd kan je VC kopen met echt geld. Een eigen gemaakte speler met een 90+ rating maakt korte metten met jouw level 75 speler waar jij geen cent aan hebt uitgegeven. Een game als dit moet puur draaien om het principe ‘skill is key’, maar dat is hier jammer genoeg niet van toepassing. Een gamer die zijn portemonnee heeft getrokken zal negen van de tien keer van je winnen.

Een klein pluspunt vergeleken met vorige jaar is dat de grind om VC in-game te verdienen minder langdradig is dan vorige jaar. Toch hadden we liever gezien dat VC alleen gespendeerd kon worden aan cosmetische items.

Enkele technische problemen

Tijdens onze speelsessies hebben we te maken gehad met een aantal vervelende technische problemen waarvan we hopen dat deze in de komende tijd wordt aangepakt met game updates. Zo zijn de laadtijden ongelofelijk lang voor een sportgame. Verder is onze game een paar keer vastgelopen waardoor we de game opnieuw moesten opstarten. Als laatste zijn er problemen in online matchmaking.

Conclusie

Bij geen andere game hebben we zulke gemixte gevoelens als bij NBA 2K20. Aan de ene kant is er een ongelofelijk goede weergave van de NBA en de gameplay is bijna perfect te noemen. Wanneer je eenmaal speelt is deze game werkelijk fantastisch. Het verhaal is dit jaar interessanter dan ooit en de toevoeging van de WNBA is ook zeker van toegevoegde waarde.

Maar aan de andere kant zijn alle minpunten van vorig jaar wederom aanwezig. Overal zijn er weer microtransacties, maar wat ons nog altijd het meeste stoort zijn de pay-to-win microtransacties. Zonder microtransacties of alleen cosmetische opties, zou deze game makkelijk een eindscore krijgen van 9 of hoger. Helaas maakt het lange free-to-play progressiesysteem en de nadruk op microtransacties, NBA 2K20 een stuk minder aantrekkelijk.