Afgelopen maandag konden we met z’n allen kijken naar de eerste aflevering van The Last of Us, de serie gebaseerd op de gelijknamige videogame met een ongezien hoge score op Rotten Tomatoes. Maar na die eerste aflevering blijven veel mensen zitten met één toch wel angstaanjagende vraag: kan dit echt?
Eerst en vooral, de Cordyceps-schimmel bestaat echt. Het beeld dat de wereldberoemde bioloog David Attenborough erover schetst in de BBC-serie Planeth Earth, is niet bepaald fraai. Er wordt onder andere verteld hoe de schimmel kan infiltreren in het lichaam en de geest van mieren. Geïnfecteerde mieren worden zo snel mogelijk verwijderd uit de kolonie. En dat doen de mieren niet zomaar, want het vruchtlichaam van de Corydceps barst namelijk uit de kop van het insect en hele kolonies kunnen uitgemoord worden.
(lees verder onder de video)
Wauw! Daar worden we even stil van, nietwaar!? Frank Pasmans, expert veterinaire mycologie aan de UGent stelt ons echter (een beetje) gerust. Hij zegt aan nieuwsblad.be: “In de wetenschap is niets onmogelijk, maar het is zacht gezegd bijzonder onwaarschijnlijk. Deze schimmels infecteren specifiek een zeer nauw spectrum van gastheren: ongewervelden en schimmels.” Mieren bijvoorbeeld verliezen de controle over zichzelf door infecties te bestrijden met afweermechanismen. Daarop reageren schimmels door metabolieten te produceren, om die lam te leggen of te omzeilen.
“Mooie fictie”
Die metabolieten hebben ook een neurotoxische invloed, met andere woorden ze beïnvloeden het gedrag van de ‘slachtoffers’. Professor Pasmans vond echter geen enkele indicatie van infecties bij gewervelde dieren, laat staan mensen. “De infectie is een complex proces en de schimmel zou het zeer vernuftige afweermechanisme van de mens moeten omzeilen,” stelt hij. “Dat is zeer onwaarschijnlijk. De serie is mooie fictie, maar het gaat in het echt niet gebeuren.” Geruststellend, toch?
(Bron: nieuwsblad.be)
