Review: The Elder Scrolls Online: Morrowind

Morrowind, origineel uitgekomen in 2002, vangt tot op de dag van vandaag de interesse van spelers wereldwijd. De actieve mod groepen online die nog steeds bezig zijn om het in een nieuw jasje te steken bewijzen dit. Elder Scrolls Online (ESO), de MMORPG, brengt Morrowind nu als een grote uitbreiding uit op 6 juni. Iets dat met  argusogen bekeken wordt door de liefhebbers van deze wereld. De uitbreiding zal tevens de grootste zijn tot nut toe met een map die 40% groter is dan Orsinium. Kan een MMO de magie (en verwachtingen) van een goed Bethesda Single Player spel vangen? Dat is de vraag.

Zoals je in onze Hands-on kon lezen, vonden we de Bèta zeer interessant met een paar dingetjes die beter kunnen.  Een MMORPG moet je best vele (honderden) uren spelen om een echte finale review te kunnen geven over alle systemen in het spel.  In deze review leggen we de focus op het verhaal, het visuele en de nieuw speelbare klasse. Na toch ettelijke uren meer gespeeld te hebben dan tijdens de Hands-on kunnen we je meedelen dat dit de sterkste uitbreiding tot nu toe lijkt te zijn.

Verhaal

De nieuwe uitbreiding zet je op het grote eiland Vvardenfell te Morrowind. De onheilspellende vulkaan in het midden van het eiland kan je van overal zien. Belangrijk om te weten is dat het verhaal zich +-700 jaar eerder afspeelt t.o.v. het originele Morrowind spel. Dit wil zeggen dat de vulkaan nog niet is uitgebarsten en je dus Morrowind exploreert toen het nog mooier was. Het verhaal brengt je al gauw naar Vivec City waar je Lord Vivec, één van de 3 goden op het eiland, moet helpen om hem en zijn stad te redden. Als ‘Outstander’, zoals je wordt genoemd, heb je namelijk een frisse kijk op de zaken. Het verhaal houdt zichzelf recht maar meer ook niet.  De echte ster in dit verhaal is de lore. Deze vind je terug in de vele boeken met leuke, interessante en soms grappige verhaaltjes maar ook in de goede, soms excellente side-quests. De quests die de verdeelde (politieke) maatschappij in Morrowind in de schijnwerper zetten zijn vaak ook de beste. Deze zijn allemaal optioneel maar de moeite omdat deze, samen met de visuele stijl, je echt in het Morrowind universum doen opgaan. De veteranen zullen tevens heel wat nostalgische traktaties krijgen.

Een sprookjesland met veel bloedvergieten

Het magische en fantasierijk landschap dat we kennen uit Morrowind is terug en beter dan ooit tevoren. Paddestoelen in alle maten en gewichten geven je dat sprookjesachtig gevoel terug dat we zoeken in een fantasie RPG. Je bloedvergieten kan je verder nog doen in de lava-gedrenkte woestenij, weelderige hooglanden en zompig moeras. De wereld heeft ook nog een paar verrassingen voor je zoals een beetje Steampunk, mooi gedetailleerde grotten en kleurrijke gear. Een wereld vol kleur en gek geklede mensen is nu éénmaal interessanter dan een grijze middeleeuwse setting.

Berenleuk

Een leuke en slimme feature dat ESO nu heeft is dat je met een nieuw karakter kan beginnen in deze uitbreiding maar evengoed ook een bestaand karakter kan gebruiken. Dit zonder dat de uitdaging weggaat. Het spel en de NPC’s die je bevecht passen zich namelijk aan je level aan. Hierdoor blijft het een leuke uitdaging doorheen het verhaal. Al raden we wel aan om tegen het einde je ‘Ultimate Ability’ reeds te hebben. Ook leuk is de tutorial voor nieuwe spelers dat je weer snel up-to-date maakt met het spel binnen Morrowind zelf.

Het meest leuke waar we mee mochten spelen in dit nieuwe spel is de nieuwe klasse sinds drie jaar, de Warden. Deze kruising tussen Ranger en Druid benut de natuur- en dierenkrachten. Met je ultieme kracht kan je een grote beer oproepen. De Warden zou in principe alle rollen moeten kunnen invullen hoewel we merken dat enige vaardigheid zeker aan de orde is. Je hebt 3 vaardigheden waarin je je kan specialiseren. De DPS vaardigheid lijn ‘Animal Companion’ geeft je een aantal dieren ter beschikking om je vijanden pijn te doen. Dit gaat van Cliff Racers tot je Ultimate Ability, de Oorlogsbeer. Verder heb je ‘Green Balance’ voor de healers. Daarmee kan je een paar ‘area-of-effect’ spreuken gebruiken om iedereen in leven te houden. ‘Winter’s Embrace’ laat je wat meer pijn incasseren met je ijs vaardigheden.

We hebben plezier met deze klasse. Dit kwam o.a. omdat je jezelf vrij makkelijk in leven kan houden wanneer je alleen speelt. Bepaalde vaardigheden zagen er ook gewoon top uit met de beesten die je kan oproepen om je vijand creatief de grond in te boren. Deze beste vriend van de beer lijkt ons een grote kanshebber te zijn om de nieuwe favoriet te worden voor vele spelers.

Andere Features

Verder verschijnt er nog een nieuwe PvP modus, Battlegrounds waarin 3 teams van elk 4 personen elkaar bestrijden. Je hebt Capture the Flag, Team Deathmatch en Domination. Het grote verschil met de vorige modi is dat er deze keer rekening wordt gehouden met je gear en stats om zo gelijkwaardige spelers te vinden. Verder is het ook een snelle modus wat perfect is als je wat minder tijd hebt. De ontwikkelaar wil naar verloop van tijd hier een tournament spel van maken dat men kan streamen op bv. Twitch maar er is nog geen spectatormodus of dergelijke. Momenteel concentreren ze zich op de implementatie van het systeem. We houden in het oog of ze de balans kunnen vinden in PvP. Het is in ieder geval een stapje verder weg van hun gebruikelijke PvE focus.

Verder komt er nog een nieuwe ‘Trial’ bij genaamd ‘Halls of Fabrication’. Dit is een 12-mans ‘Raid’ waarin je verschillende missies kan doen. Dit zal spelers een serieuze uitdaging geven door het complexe ontwerp van de missies.

Conclusie: Morrowind is terug!

Het meeste dat ons is bijgebleven, is de fantastisch mooie wereld. Deze atmosfeer wordt naar boven getild door de ‘lore’ die je overal kan terugvinden. Soms kunnen bepaalde delen van een map wat trager laden maar globaal gezien is het een afgewerkt spel tot in de puntjes of pixels in dit geval. Bovendien zal de nieuwe klasse en PvP modi vele nieuwe en oude spelers kunnen intrigeren en veel plezier bezorgen. The Elder Scrolls Online leert elke keer bij en dit is voor ons een uitbreiding dat echt de moeite waard is.